雷仲谦

1970年代末，在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均（朱时茂）一路风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由（刘琼）见面。当年，追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来，他有心带许灵均回美国继承事业。交谈中，许灵均不认为将自己融在集体中、时时以国家利益为重的行为是思想陈旧的表现，对于父亲的舒适生活，他并不艳羡。回顾自己几十年来所走的道路，虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下放牧场的悲惨经历，却也数次从牧区质朴、善良的乡民身上感受到人间温情，而在艰难岁月中与四川苦命女李秀芝（丛珊）结为夫妻后，许灵均更是尝到苦尽甘来的心酸与甜美。他认为，国家在好不容易迈过“文革”这个大坎之后，个人更应该同亲朋一起，不离不弃地跟着她走向新生。

大河北大队社员李秋兰爽朗、能干，人称“内当家”。为了解决用水的困难，李秋兰和丈夫锁成决定在庭院中打一口井，一切准备就绪，破土动工，邻居们也赶来帮忙。突然传来过去压迫他们的地主、今日的爱国华侨刘金贵要回乡观光的消息。县办公室的孙主任安排李秋兰家接待刘金贵，还认为打井有碍观瞻，命令秋兰家把井填上，并从县里运来家具为刘金贵布置房间。秋兰和锁成对孙主任的做法十分反感。为此，秋兰让女儿新妮写信，她去县里反映情况。此事，引起了锁成和秋兰对往事的回忆。原来，秋兰12岁时就失去了父母，孤苦伶仃。在一个风雪之夜，她饥寒交迫地晕倒在雪地上，被长工锁成救活。锁成央求东家收留秋兰做个丫头，并像亲哥哥一样照顾秋兰。